ENS屬於法國的「高等學院」（grandes écoles），是以就讀ENS之前，學生必須參加高等學院預備班課程（CPGE, classes préparatoires aux grandes écoles），該課程為期兩年，由各地高中所主辦，相當於大學第一年與第二年教育。
儘管ENS之設立初旨為師資培育，但該校與一般人印象中的「師範學院」仍有所不同。一方面，ENS的學生並沒有參加師資考試的強制規定，而ENS本身也擔負有學術研究的工作，而學生不是僅以獲得任課所需的知識為滿足；另一方面，凡具有一定學歷的學生，就可以參加法國的師資考試（詳見下述），而不是只有ENS的學生才能參加。至於ENS所開設的課程，則與一般大學相同。

與ENS相關的師資考試為agrégation（高等教師資格會考），通過考試並實習通過者主要在高中、高等學院預備班任教，亦可在初中或大學任教，但在大學任教者並不能獲得研究教授（professeur-chercheur）資格。

報考agrégation資格為獲得舊制大學碩士文憑（Maîtrise, 高等教育第四年文憑）者。對ENS的學生而言，由於在入學前已接受兩年的預備班教育，是以在ENS接受兩年的學業後，就會參加為期一年的agrégation考試準備課程。就非ENS的學生而言，可報名各大學所設的agrégation考試準備課程，通常學生會利用一年的時間報名該項課程以準備考試。
由於新制大學碩士為高等教育第五年文憑，是以學生在結束碩士第一年學業後，即可準備agrégation考試。有志參加考試的學生，可以利用一年的時間準備，於考試通過後再繼續碩士第二年學業，亦即在高等教育第六年階段取得碩士學位。
通過考試的學生，須在大學師範學院（IUFM）接受一年的師資培育課程，同時中學進行責任實習。考核通過後方能獲得正式教師資格。

IUFM的設立，主要目的在於配合中小學的師資整合，亦即，將中小學師資考試的報名資格統一為獲有學士學位者。而小學教師的正式名稱，也由以往的instituteurs改為professeurs des écoles（小學與幼教教授）。然而，小學（以及幼教）教育與中學教育所需師資，是否適宜做如此之整合，也是IUFM最為人所批評的一點。
目前全國共有31所IUFM，也就是於每個學區（académie）設置一所。每所IUFM的校長由教育部長任命，行政委員會主任則由各學區區長（recteur）兼任。
除新進師資培育外，IUFM也為現任教師提供在職進修的機會（1998年取代原有的MAFPEN）。例如具有CAPES資格的正式教師，可以參加IUFM所開設的課程，幫助其通過agrégation的教師內部資格考。然而，IUFM並沒有開設給一般學生準備agrégation考試的課程。

IUFM所負責的師資考試有：
- 小學教師資格考
- 中學一般教師資格考（CAPES）
- 中學專業教師資格考（體育、技術、職業）
- 已取得中學教師資格（CAPES）者的晉級考

中學與小學教師的報考學歷資格均為大學學士學位（Licence, 高等教育第三年文憑）。

IUFM開設的課程分兩年進行：
- 第一年：
已取得學士學位的學生，可在IUFM註冊參加中小學教師資格考試的準備課程，該課程為期一年。由於各學區IUFM的名額有限，是以入學需要經過大學成績審核、筆試或口試程序，各IUFM有自主決定權。
然而IUFM並不是唯一提供考試準備課程的機構。法國國家遠距教學中心(Cned)、全國各大學亦可開設專門的教師考試準備課程。
設置此一課程的目的，僅僅在於幫助學生通過考試，未曾參加過相關課程者，亦可報名CAPES等各項師資考試。
- 第二年
通過考試的學生，必須在IUFM進行為期一年的實習教師培育課程。這一年的教育，對要取得正式教師資格者而言是必須的。第二年成績通過者方能取得教師資格證書。成績不及格者可延長一年，若第二年仍未通過，將取消其實習教師資格。

IUFM的實習教師培育課程包括：
- 專業學科課程
- 論文撰寫與答辯
- 到中小學進行責任實習
至於具體的課程內容，則沒有全國的統一規定，而是交由各IUFM自主決定。

2005年所通過的教育法案，規定將IUFM合併入一般大學。屆時，IUFM將不再是獨立的機構，而成為大學內的一個學院。目前，已有馬賽學區(Aix-Marseille)與凡爾賽學區(Versailles)的IUFM併入馬賽第一大學以及賽吉彭特瓦斯大學(Cergy-Pontoise)。其他學區的IUFM也將於2008學年度之前陸續併入鄰近大學。
將IUFM合併至大學後，未來師資的知識領域在廣度與深度上均有可能增加。目前所設計的方案為，大學前三年增設「綜合學科學士」，讓學生能打破傳統的學系分類，多方面充實自己的基礎學科知識。

而未來IUFM所負責的，則為大學第四、第五年教育。
大學第四年（IUFM第一年）的內容為：
- 專業學科
- 教育學分
- 實習（觀察實習、參與實習）
- 準備教師資格考
大學第五年（IUFM第二年）的內容為：
- 專業學科與教育學分（教學心理學、教育社會學）
- 實習（責任實習、參與實習）
- 論文撰寫
在結束兩年的IUFM課程後，學生可獲得碩士學位。

當前教師培育制度的改革的另一個重點，在於加強教師的社會責任。以往的師資培育過於重視教師的專業知識能力，實難以面對當前日新月異的社會經濟變遷。去（2006）年年底，法國高等教育委員會做出一份報告，指出當前教師所必須具備的能力：
- 能夠面對同一班上背景不同、能力不同的學生；
- 組織管理一個班級的能力；
- 能夠與校園內外的所有教育相關工作者配合並進行小組合作；
- 在教學與管理方面有因事制宜的能力；
- 負責且合於職業倫理的做事態度；

高等教育委員會建議，必須將這些能力列入IUFM的學生考核範圍內，未通過測試的學生將無法獲得教師證書。若此一構想正式通過並形成法令，將成為IUFM未來工作的一大挑戰。